Pour un premier séjour, deux jours suffisent pour l'essentiel. Suivez la ligne verte tracée sur les trottoirs par le Voyage à Nantes : elle relie à pied une cinquantaine d'étapes, du château à l'île de Nantes. Gardez une demi-journée pour l'île et ses Machines, et une autre pour traverser la Loire jusqu'à l'ancien village de pêcheurs de Trentemoult.
Le Nantes historique
Le château des ducs de Bretagne
Dernière résidence des ducs de Bretagne, où naquit Anne de Bretagne, le château mêle remparts médiévaux et palais Renaissance en tuffeau blanc. La cour et le chemin de ronde sur les remparts sont en accès libre ; le musée d'histoire de Nantes, installé dans les bâtiments, est payant et retrace l'histoire de la ville, y compris son rôle de premier port négrier français.
Le passage Pommeraye
Galerie marchande du XIXe siècle construite sur plusieurs niveaux pour rattraper la pente entre deux rues, avec ses escaliers, ses statues et sa verrière. Elle relie le quartier Graslin, ses façades du XVIIIe siècle et son théâtre, au cœur commerçant de la ville.
Le Mémorial de l'abolition de l'esclavage
Sur le quai de la Fosse, un parcours souterrain le long de la Loire rappelle que Nantes fut le premier port de la traite atlantique en France. L'accès est gratuit. La visite, sobre et marquante, complète utilement celle du musée du château.
Le Jardin des Plantes
Face à la gare, l'un des plus beaux jardins botaniques de France, avec ses serres, son grand magnolia et les installations souvent décalées de l'artiste Claude Ponti, ajoutées au fil des éditions du Voyage à Nantes. Une première halte idéale en arrivant en train.
L'île de Nantes et la Loire
Les Machines de l'île
Dans les anciennes nefs des chantiers navals, le Grand Éléphant, haut de douze mètres, promène ses passagers sur l'esplanade. La Galerie des Machines présente les créatures en construction et le Carrousel des Mondes Marins se visite sur trois étages. Billets à réserver en ligne en période de vacances, l'éléphant affichant vite complet.
Le quai des Antilles et le Hangar à bananes
À la pointe ouest de l'île, l'ancien hangar où mûrissaient les bananes accueille bars et restaurants face à la Loire. Le long du quai, les Anneaux de Daniel Buren s'illuminent la nuit et encadrent le fleuve : c'est le meilleur endroit de Nantes pour le coucher du soleil.
Trentemoult en Navibus
La navette fluviale traverse la Loire depuis la gare maritime en quelques minutes, avec un simple ticket de transport en commun. De l'autre côté, Trentemoult, ancien village de pêcheurs aux maisons colorées et aux ruelles étroites, se parcourt en une heure ; ses terrasses au bord de l'eau sont très prisées le week-end.
Infos pratiques
La gare est à environ 2 h de Paris-Montparnasse en TGV, à dix minutes à pied du château. L'aéroport Nantes-Atlantique est relié au centre par une navette.
De mai à septembre pour profiter des quais et des terrasses. En juillet et août, le Voyage à Nantes ajoute des œuvres temporaires sur le parcours de la ligne verte. L'hiver est doux mais souvent pluvieux.
Le centre se visite à pied et le réseau de tramway dessert la plupart des sites. Le Navibus vers Trentemoult fonctionne avec le même ticket que le tram et le bus. Les jours de grand vent, la traversée peut être suspendue.