Le centre historique de Rouen se découvre à pied en une journée bien remplie, de la cathédrale au Gros-Horloge puis à la place du Vieux-Marché. Ajoutez une demi-journée pour le musée des Beaux-Arts, gratuit, et l'aître Saint-Maclou. Un jour de plus permet de descendre la vallée de la Seine vers les abbayes de Jumièges et Saint-Wandrille.
Au cœur de la vieille ville
La cathédrale Notre-Dame
Claude Monet en a peint la façade une trentaine de fois, à toutes les heures du jour. Sa flèche de fonte, ajoutée au XIXe siècle, culmine à 151 mètres, la plus haute de France. À l'intérieur, on voit le tombeau qui renferme le cœur de Richard Cœur de Lion. L'été, des projections colorées sur la façade rendent hommage aux toiles de Monet.
Le Gros-Horloge
Cette horloge astronomique de la Renaissance, au cadran doré à une seule aiguille, enjambe la rue piétonne la plus animée de la ville. On peut monter dans le beffroi voisin pour voir le mécanisme, les cloches et une belle vue sur les toits et la cathédrale.
La place du Vieux-Marché
Jeanne d'Arc y fut brûlée le 30 mai 1431. Une croix marque l'emplacement du bûcher, à côté de l'église Sainte-Jeanne-d'Arc, construite en 1979, dont le toit évoque une coque renversée ou des flammes et qui abrite des vitraux Renaissance d'une église détruite en 1944. La place est entourée de maisons à colombages et de restaurants.
L'Historial Jeanne d'Arc
Installé dans le palais de l'archevêché, où fut prononcé le jugement qui la réhabilita en 1456, ce parcours multimédia raconte son procès et la construction de sa légende. Une visite immersive, appréciée des adolescents.
Églises et musées
L'aître Saint-Maclou
Cet ancien charnier, créé lors des grandes épidémies de peste, est entouré de galeries à pans de bois dont les poutres sont sculptées de crânes, d'os croisés et d'outils de fossoyeur. La cour se visite librement et abrite aujourd'hui des ateliers d'artisans et un restaurant. L'église Saint-Maclou voisine est un joyau du gothique flamboyant.
Le musée des Beaux-Arts
Ses collections permanentes, gratuites, réunissent l'une des plus importantes collections impressionnistes de France hors de Paris, dont une Cathédrale de Rouen de Monet, à côté de Caravage, Velázquez ou Géricault, né à Rouen. Le musée Le Secq des Tournelles, consacré à la ferronnerie, est installé dans une église toute proche.
L'abbatiale Saint-Ouen
Plus vaste que bien des cathédrales, cette église abbatiale gothique impressionne par la clarté et la pureté de sa nef. Le jardin de l'hôtel de ville, qui la borde, est un lieu de pause agréable.
Le long de la Seine
La route des abbayes
En aval de Rouen, la Seine dessine de larges méandres où se succèdent les abbayes normandes : Saint-Martin-de-Boscherville, les ruines spectaculaires de Jumièges, puis Saint-Wandrille, où des moines vivent toujours. Comptez une journée en voiture, avec des passages de la Seine en bac.
La côte Sainte-Catherine
Cette colline calcaire qui domine la ville à l'est offre le plus beau panorama sur Rouen, ses clochers et la Seine. On y monte à pied en une demi-heure depuis le centre.
Infos pratiques
Le train relie Paris-Saint-Lazare à Rouen-Rive-Droite en une heure et quart environ. La gare est à un quart d'heure à pied de la cathédrale, et le métro de Rouen, en partie souterrain, dessert le centre.
Le canard à la rouennaise, servi avec une sauce au sang, est la grande spécialité locale. Plus simples, les sucres de pomme, bâtonnets de sucre cuit parfumés au jus de pomme, se trouvent à l'office de tourisme, face à la cathédrale.
Tous les quatre à cinq ans, l'Armada réunit sur les quais de Seine des voiliers venus du monde entier, l'un des plus grands rassemblements de grands voiliers d'Europe. Fin mai, les fêtes Jeanne d'Arc animent la ville. Le marché de Noël s'installe au pied de la cathédrale en décembre.